В мае 1979 года американский журнал Dell Pencil Puzzles and Word Games опубликовал Number Place — квадрат девять на девять, часть клеток которого нужно заполнить. Резонанса публикация не вызвала. Мировая мания началась лишь в конце 2004 года — причем с той же сетки.
Мы посмотрели, что менялось в трех запусках головоломки. Не сама задача, а способ ее доставки читателю.
Одна сетка, три запуска
Автором Number Place был Говард Гарнс из Индианаполиса. Он взял за основу латинский квадрат и разделил поле на девять малых квадратов. Задача годами выходила в сборниках Dell, но оставалась одной из многих.
В 1984 году токийское издательство Nikoli напечатало ее под названием «судоку». Головоломка получила собственное имя и стала частью японской культуры головоломок, но сетки по-прежнему составляли вручную.
Третий запуск сделал новозеландец Уэйн Гулд. В 1997 году он увидел сборник судоку в Токио и несколько лет создавал программу, которая генерировала сетки и оценивала их сложность. В ноябре 2004 года Гулд убедил лондонскую The Times публиковать головоломку; первая сетка вышла 12 ноября.
Решала не задача, а поток
Если поставить три эпизода рядом, видно, чего не хватало каждому предыдущему.
У Dell не было ежедневного канала: сборники выходили периодически, и головоломка терялась среди других. У Nikoli появились имя и школа, но сетки составляли вручную, что ограничивало скорость. Гулд снял это ограничение: его генератор выдавал свежую задачу заданной сложности хоть каждый день, и газета могла публиковать судоку без составителя в штате.
Помогла и юридическая деталь. Nikoli зарегистрировало товарный знак «судоку» только в Японии, поэтому за ее пределами название осталось свободным. После публикации в The Times судоку за считаные недели появилась во всех крупных британских газетах. В 2006 году Time включил Гулда в список ста самых влиятельных людей, хотя он не придумал ни задачу, ни название.
То же самое было с кроссвордом
Похожая история произошла с кроссвордом. Первый, составленный журналистом Артуром Уинном, вышел 21 декабря 1913 года в газете The World, но остался газетной рубрикой.
Массовым увлечением кроссворд стал через одиннадцать лет. В апреле 1924 года Simon & Schuster выпустило первый сборник, стартовый тираж составил 3600 экземпляров. Головоломка получила канал, не зависевший от газетной полосы.
У обеих головоломок между появлением и массовостью оказалось одно препятствие: нужен был способ регулярно создавать и распространять новые задачи.
Четвертый канал
Сегодня судоку онлайн решают в браузере и телефоне: готовые уровни заменили ожидание очередного выпуска. Это четвертый канал в истории головоломки — после журналов, японской ручной школы и газет.
Заполненных сеток девять на девять существует 6 670 903 752 021 072 936 960 — это подсчитали Бертрам Фельгенхауэр и Фрейзер Джарвис.
Сама головоломка за сорок пять лет не изменилась. Изменилась скорость, с которой она попадает к решающему.
Максим Рокатанский