Первыми Героями Советского Союза в 1934 году стали полярные летчики, спасшие челюскинцев. А одним из первых брянских Героев стал крестьянский парень из села Робчик (сейчас это Унечский район Брянской области) Ефрем Гаманков.
Осенью 1937 года матрос первого класса Гаманков стал невольным участником легендарного дрейфа на пароходе ледокольного типа «Георгий Седов», в ходе которого проявил себя мужественно и стойко. Корабль прошел со льдами путь в 6 100 км, а затем 13 января 1940 года в Гренландском море был освобожден от ледового плена ледоколом «Иосиф Сталин».
«Мы встречали Ефрема в Мурманске, – вспоминала сестра Героя Степанида Ивановна, – и когда увидели его, он был бледный, с перевязанной бинтом головой. Отыскав нас в толпе глазами, тут же бросился навстречу. Подхватил на руки дочку Тосю, прижался к ней лицом. Потом повел нас показывать свой корабль...».
По свидетельству унечских краеведов, легендарный Папанин, спасавший экипаж «Георгия Седова» говорил, что Гаманков был любимцем экипажа: «...Среди героев-седовцев мне особенно памятен матрос ледокола Ефрем Гаманков. Сын брянского крестьянина, с детства познавший трудности бедняцкой жизни, он смело шагнул в арктические широты…».