В Брянске XIX века в рождественские и новогодние праздники уделяли большое внимание благотворительности. Меценаты устраивали поздравления для нуждающихся.
Состоятельные горожане, дворянство и военные участвовали в балах, посещали спектакли и обеды. За эти удовольствия обычно нужно было заплатить, часто средства направлялись в пользу малообеспеченных. Здание Общественного собрания, в котором проходили эти мероприятия, некогда располагалось на месте нынешней областной библиотеки.
В конце XIX века уже прочно укрепилась традиция наряжать новогодние ели. Сохранились свидетельства, что в 1912 году для 1500 детей Бежицы установили елку. Вместе с украшениями и подарками мероприятие обошлось организаторам в 600 тысяч рублей.
